美军刚刚开足马力，却先等来054B下水消息，形势对美军越来越不利
最近，国产第一艘054B型护卫舰的下水，受到了国外媒体的广泛关注。与此相比，美国试图批量生产的“星座”级护卫舰，却陷入了尴尬局面。因为，无论是数量还是质量，“星座”级都很难确保优势！未来几年，美国高层很可能面临一个非常头疼的“造舰矛盾”。
“星座”级护卫舰，是美国海军在“佩里”级护卫舰全部退役多年后，再次建造的远洋型护卫舰。此前美军认为大洋上已经没有足够分量的对手，航母编队只需要提康德罗加级和阿利伯克级这样的宙斯盾舰，就可以满足远洋存在、“航行自由”和航母护航等需求。美国海军一度把精力放到了对地缘热点地区的干涉上，提出了“由海向陆”的战略，原本水面舰艇中护卫舰的生态位，被濒海战斗舰所取代。
解放军海军的快速崛起，濒海战斗舰的糟糕表现，让美国海军后知后觉，还是得建造足够数量的护卫舰，来满足制海作战的规模需求。最终产物就是发扬“拿来主义”的“星座”级护卫舰，该型舰也是满足“未来舰艇达到383艘”目标的关键一环。因此，在美国海军军费紧张而且造船能力不足的背景下，“星座”级护卫舰要尽量满足“成本低廉”和“易于生产”的要求，单舰成本被压在了9亿美元。
美国海军在“星座”级的设计上，更多采用了现成的设备和技术。为此，尽管“星座”级在设计上借鉴了欧洲多任务护卫舰的意大利版“卡罗贝尔加·米尼”级护卫舰，但是却取消了复杂且更贵的一体式综合桅杆，用上了传承自阿利伯克级的单纵桅，目的就是为了方便安装成熟的美制雷达、电子战和卫星等天线设备。
相比之下，中国的054B型、日本的“最上”级、英国的26型护卫舰以及欧洲多任务护卫舰，各自采用了不同的综合式一体桅杆，不仅舰体外型更简洁，大幅降低了雷达反射信号，而且体现了更先进的相控阵雷达和舰电管理水平。
由此可见，“星座”级这种不简洁的设计，不仅影响了隐身性，而且也表明“星座”级的电子系统整合水平可能比中国、日本和欧洲都要差。当然“星座”级护卫舰的硬件标准其实并不低，“星座”级安装了基线-10“宙斯盾”战斗系统，这套系统沿用了伯克3级驱逐舰的现成装备，配备了三面固定安装的AN/SPY-6V2雷达，这也是伯克3型AN/SPY-6V1雷达的缩水版。
有成熟的“宙斯盾”系统和伯克3型打底子，这是“星座”级的相对优势之处，所以美军也赋予了“星座”级相当不错的防空作战能力，除了常见的ESSM点防御导弹，还能发射标准-2和标准-6系列远程防空导弹。“星座”级的最远防空交战距离可以达到370公里以上，总体防空能力已经达到了许多宙斯盾舰的水平。
简单来说，“星座”级更像是“伯克III”的缩小版，或者是“猴版”的欧洲多用途护卫舰。不过，“星座”级以较保守的雷达电子设备配置，搭配了天价的“基线-10”系统，强行拉升后的作战能力超过了054B、最上级或欧洲多用途护卫舰，但造价却贵得多。基线-10虽然让“星座”级具备强大的反导能力，却大幅提高了“星座”级的造价，虽然比起阿利伯克3型驱逐舰已经相当便宜，但9亿美元的身价绝对不算低。
法国和意大利的欧洲多用途护卫舰的单价大约是8亿美元，日本“最上”级单价大约是4-5亿美元，而“星座”级作为低配版伯克3型，首舰造价却高达16亿美元，9亿美元的期望价格需要在量产之后逐步达到。不过9亿美元的单价，对于美国海军而言，却已经是“非常便宜”的价位了，但是这个价格目标能否达成却令人怀疑。美国海军以往的新型军舰计划，几乎没有一个实现预期的“价格目标”，包括以一开始就以低成本作为目标的“弗吉尼亚”级核潜艇、濒海战斗舰等等。
所以说，美国海军的“2045目标规划”号称要建造56艘“星座”级护卫舰，但从成本上来看，难度着实不小，建造速度也是个巨大挑战。美国能建造“星座”级护卫舰的船厂并不多，而且美国海军目前还有十几条阿利伯克级驱逐舰、多艘美国级两栖攻击舰、福特级航母、以及未来的DDG（X）需要建造，留给“星座”级的产能其实很紧张。不仅如此，054B的下水意味着“星座”级很可能将失去建造的意义。
首先，054B护卫舰的技术水平已经不输于“星座”级，尽管后者采用了高价的“基线-10”系统，具有软件方面的优势，但硬件升级潜力非常有限。054B护卫舰只要在软件方面进行升级，凭借更先进的雷达，以及标准化的垂直发射系统，有潜力在后期超越“星座”级的作战能力。
其次，054B护卫舰的建造数量，也很容易超越“星座”级。早先的054A护卫舰在十几年里的建造数量轻松突破了40艘，054B的建造速度不会相差太多。而“星座”级面对“每年只能下水一艘驱逐舰”的美国造船能力，在2045年以前完成56艘的建造计划，几乎是不可能的。即使是美国海军已订购的20艘“星座”级，建造速度能否比054B更快，也是令人怀疑的。
由此可见，美国如果希望用“星座”级护卫舰来维持军舰的数量优势，基本上是不可能的。而且面对水平更高的054B，连质量优势都可能不存在了。未来20年里，美国水面舰队最重要的两种军舰——“星座”级护卫舰和DDG（X）驱逐舰，技术水平和建造速度都已经不太可能超越054B和055。更可笑的是，美国这两款未来主力舰一个还在建造，一个还在设计阶段，而054B和055却都已经迈了大海。
那么，美国为什么还要继续建造“星座”级？这个非常矛盾的问题，很可能在未来几年里变成让美国高层头疼的事情。