大家好，我是魅力科学君，今天我们来聊一下，为什么鳄鱼是“假鳄类”，那么谁又是“真鳄类”呢？

实际上，“假鳄类”这个命名，最初来自于19世纪80年代，当时德国古生物学家卡尔·阿尔弗雷德·冯·齐特尔（Karl Alfred von Zittel）在欧洲和北美出土的三叠纪化石中，发现了一类非常奇特的古爬行动物，它们的骨骼特征介于蜥蜴、现代鳄鱼以及恐龙之间。

按照当时的林奈分类法观念，古生物学家通常会根据物种的“形态相似度”和“解剖结构的进步程度”来进行阶梯式的划分。

冯·齐特尔注意到，这些三叠纪动物虽然长着类似鳄鱼的头骨或鳞甲，但在踝关节结构、脊椎形态以及头骨孔洞上，缺乏现代鳄鱼那种高度特化的、用于半水生伏击的精密特征。

于是，他创造了“Pseudosuchia”这个词，其中“Pseudo”意为虚假，而“suchia”在古生物学中用来指代鳄鱼，所以翻译过来就是“假鳄类”。

在当时的设想中，这个类群是一群“长得像鳄鱼、但并不是真正鳄鱼”的原始三叠纪爬行动物。

（想象图）

到了20世纪中叶，德国昆虫学家威利·亨尼希（Willi Hennig）创立了支序分类学（Cladistics），并逐渐得到了古生物学界的普遍认同。

简单来讲，支序分类学抛弃了单纯依靠“长得像不像”的分类标准，转而采用“共同祖先原则”。在这个体系下，一个科学的分类（即“单系群”或“演化支”）必须包含一个共同祖先以及这个祖先演化出来的所有后代。

当古生物学家用支序分类学去重新审视主龙类（Archosauria）的演化历程时，他们发现，主龙类在三叠纪早期就分成了两大主线。

其中一条主线走向了鸟类，这被称为鸟跖类（Avemetatarsalia），包含了翼龙、非鸟恐龙以及最终的现生鸟类，而另一条主线，则走向了鳄鱼。

经过深入的研究之后，古生物学家认为，当年冯·齐特尔命名那群三叠纪“假鳄类”时所依据的模式标本，其亲缘关系恰好位于这条“鳄类支系”的根基附近。

这意味着，如果要保留“假鳄类”这个历史悠久的名字，那么在支序分类学的定义下，其成员就必须扩大为：包含现代鳄鱼，以及所有与现代鳄鱼拥有比鸟跖类更近共同祖先的绝灭物种。

实际上，在“假鳄类”的演化谱系中有一个分支，它的拉丁学名为“Eusuchia”，翻译过来就是“真鳄类”，其中包括了生活在现代地球上的所有鳄鱼，以及林泽鳄科与平口鳄科等已经灭绝的物种。

研究表明，“真鳄类”在演化上出现得相对较晚，大约在距今1亿多年前的侏罗纪才登上舞台，与它们那些更古老的鳄形类亲戚相比，“真鳄类”演化出了完整的次生骨质腭，这个结构将鼻腔和口腔彻底分隔开来，鼻孔开口可以一路后移到喉部附近。

这就可以让它们在身体几乎完全淹没在水下的情况下，只露出鼻孔和眼睛，嘴巴里即使塞满猎物，气管也不会被水呛到。除此之外，它们还演化出了球窝型的脊椎关节，使得背部的活动更加灵活，能在水下做出高难度的翻滚撕咬动作。

在大约6600万年前，一颗直径约为10公里的小行星撞击了地球，引发了著名的“白垩纪-古近纪灭绝事件”。

在此次事件中，非鸟恐龙全军覆没，“假鳄类”也遭到重创，在它们之中，只有一部分“真鳄类”幸存了下来，并逐渐演化成了我们现在所看到的鳄鱼。