四川农业大学毕业后，许为钢先后考取了西北农业大学的硕士和南京农业大学的博士。他在读硕士时，就以专业人士特有的敏锐观察力预测到，我国小麦生产很快将由产量数量型向质量效益型转化，品质的优化将成为小麦品种及小麦生产的必然发展方向，能否将优质、早熟、多抗、高产、广泛适应性结合于一体是主要的攻关点。1990年，许为钢在西北农大开始了优质小麦育种的研究工作，这就是后来郑麦9023中的“90”编号的来源。1996年，许为钢带着还未成形的优质小麦新品种材料，携妻子胡琳博士一起来到河南省农科院小麦所，继续从事小麦育种工作。
郑麦9023品种选育过程艰辛而漫长。许为钢的小麦课题组每年都要做几百个杂交组合，这其中大部分组合是失败的。为解决抗赤霉病这一世界难题，许为钢和妻子在西北农大宁毓华老师帮助下，从建立病圃、繁殖菌种、探索接种方法，到形成大规模的后代接种选择程序，一干就是6个小麦生长周期，每年后代的单小花接种选择量达到了2万单株以上。他们带着助手夜以继日的工作，将苏麦3号的赤霉病抗扩展特性通过杂交、单小花接种选择等技术方法转入到郑麦9023之中。1998年，郑麦203选育成功，实现了优质、高产、早熟、多抗、广适性在一个小麦品种上的聚合，单就抗病性而言，郑麦9023就聚合了条锈病、叶锈病、赤霉病、黄花叶病和雪霉病等多种抗病性。
河南是农业大省，小麦种植面积达7400万亩，小麦种植面积和总产量均占全国第一位。1999年，河南省委省政府提出，建设我国最重要优质小麦生产与加工基地的构想，形成了推广优质小麦的“天时”“地利”。
许为钢用一句话来概括小麦新品种选育“这是一门遗憾的艺术”。他解释说“在选择过程中，有时候，人们所期望的性状就是未能结合在一起，就必须要放弃某些东西，最终育成的品种总会有些不足；采用的某些技术、方法不是很完美也会导致遗憾发生。就拿郑麦9023来说吧，如果耐寒性再好一点、抗倒伏性再好一点会更好的。总会发现这样那样的遗憾在里面，如果当初怎么样了，那可能就更好了……所以我就叫它是遗憾的艺术！” 1978.10-1982.07 四川农业大学农学专业本科生；
1982.09-1985.09 西北农业大学作物遗传育种专业硕士生；
1993.09-1997.12 南京农业大学作物遗传育种专业博士生。 1998.12-现在 河南省小麦研究会 常务理事、副理事长兼秘书长
2001.06-现在 河南省农业科学院学术委员会 副主任
2002.07-现在 南京农业大学 兼职硕士生导师、博士生导师
2005.07-现在 河南农业大学 兼职博士生导师
2005.09-现在 农业部科技入户工程河南省专家组 组长、小麦首席专家
2006.03-现在 中国科学技术协会全国委员会 委员
2007.12-现在 农业部现代产业技术体系 小麦遗传育种岗位科学家
2008.07-现在 河南省科学技术协会常务理事
2008.08-现在 中国农学会高新技术农业应用委员会 常务理事
2003.01-2008.01 政协河南省第九届委员会常委
2008.03-现在 第十一届全国人民代表大会代表
2013年3月当选第十二届全国人大常委会委员