美国重启新冠病毒免费检测
9月5日，美国华盛顿特区，美国总统拜登戴口罩出席活动。4日，拜登的夫人吉尔·拜登新冠病毒检测呈阳性，这是她第二次感染新冠病毒。白宫称，拜登本人的检测结果呈阴性。图片来源 视觉中国
综合编译 袁野
据美国《华盛顿邮报》报道，美国联邦政府9月20日宣布，将重启免费向美国人邮寄新冠病毒检测试剂盒的计划。此前，美国出现了新一波新冠感染高峰。
白宫称，从9月25日到今年年底，人们可以通过一个政府网站申请每户4份的免费检测试剂。这些试剂能检测出最新的新冠病毒变种。
《华盛顿邮报》称，此前，美国人在新一波感染高峰中“咳个不停”，免费检测试剂却断供了。今年5月，随着公共卫生紧急状态结束，美国最大的几家保险公司不再报销新冠病毒检测费用。6月，拜登政府不再邮寄免费的检测试剂。
美国卫生与公众服务部宣布，将向12家新冠病毒检测试剂盒制造商拨款6亿美元，用以提高生产能力，并为联邦政府提供2亿份检测试剂，以备不时之需。
专家表示，免费的检测试剂被证明是有效的公共卫生工具，能让人们在参加大型聚会、与老年人等易感人群共处前，检查自己是否感染了新冠病毒。老年人等群体即使接种了疫苗，仍有可能患上新冠重症。检测试剂还能帮助人们在感染初期就接受抗病毒治疗，从而尽量避免转为重症。
美国全国广播公司（NBC）报道称，在前4轮的免费发放中，联邦官员共邮寄出7.55亿份检测试剂盒。这项福利消失后，许多人不知所措，不确定是否要为每一次流鼻涕或咳嗽花费10美元到15美元去做新冠病毒检测，也不知道自己何时“转阴”，可以摘下口罩。
种种迹象表明，新冠病毒不久前在美国制造了新一波感染高峰。自7月以来，全美每周因新冠肺炎入院的人数持续上升。9月第二周，这一数字超过2万人，但上升速度开始放缓。同一时期，涉及新冠病毒的急诊就诊比例自7月以来首次出现下降。数据显示，废水中的新冠病毒含量在美国东南部地区有所下降，在该国其他地区趋于平稳。
NBC援引批评人士的观点称，此时恢复免费检测是“雨后送伞”，为时已晚。
《华盛顿邮报》称，被问及政府为何不在感染人数攀升时重启免费检测时，美国卫生与公众服务部发言人没有回应。
“人们只有在政府提供服务的情况下才能进行病毒检测。许多人买不起，一包（新冠病毒）检测试剂在药店里要卖20美元或25美元。”美国耶鲁大学公共卫生学院流行病学副教授格雷格·贡萨尔维斯说。
《华盛顿邮报》称，目前重启免费检测仍有必要，因为呼吸道疾病的流行季节就要来临。每年冬天，人们都会因为天气寒冷和庆祝节日而聚集在室内，导致各类呼吸道疾病的病例和住院人数双双上升，新冠病毒使情况变得更为严峻。此外，不少美国人储备的检测试剂已经过期，急需补充。
官员们强调，接种新冠疫苗仍然是保护人们免受新冠重症侵袭的最佳方式。9月上旬，美国疾病预防和控制中心推荐了针对新冠病毒最新变种的升级版疫苗，目前已在美国一些药店出售。
9月20日，美国卫生与公众服务部部长贝塞拉在华盛顿一家药房接种这种升级版新冠疫苗时，宣布了重启新冠病毒免费检测的消息。白宫官员表示，拜登也计划接种这种疫苗。