近代脊椎动物属灭绝多为鸟类
参考消息网9月20日报道据埃菲社9月18日报道，曾几何时，人们知道的还是“生命之树”已经失去了大量“细枝”，科学家称之为“第六次物种大灭绝”。而今，一项新研究警告说，这棵树失去的是一大把“树枝”：73个脊椎动物属消失殆尽，它们所提供的知识也随之消失。
18日发表在美国《国家科学院学报》周刊上的一项研究指出，鸟类有44个属灭绝，是过去五个世纪(研究期间)受人类活动影响最大的陆生脊椎动物，其次是哺乳动物、两栖动物和爬行动物。
这项研究的主要作者是斯坦福大学名誉教授保罗·埃尔利奇和墨西哥国立自治大学生态研究所高级研究员赫拉尔多·塞瓦略斯，他们的结论基于对1500年至2022年期间5400个陆生脊椎动物属(共计3.46万个物种)留存情况的分析。
根据以往属的灭绝速度，埃尔利奇和塞瓦略斯推断，如果没有人类，这500年间只会失去2个属。然而，生态环境退化导致了73个属的消失，这一灭绝规模需要1.8万年才能自然发生。
塞瓦略斯指出，属灭绝比物种灭绝的影响要严重得多。
这名研究人员向埃菲社表示：“当一个物种消失时，同属的其他物种可以发挥已灭绝物种在生态系统中的部分作用，还可以保存已灭绝物种的部分遗传物质和进化潜力；但如果整个属的物种灭绝，生物多样性会严重丧失。”
他打了一个比方：如果折损一根“细枝”(一个物种)，一旁的枝条会相对快速地长出分枝填补空缺，如此一来，地球上的物种多样性就能保持相对稳定。
然而，如果整根“树枝”(属)倒下，树冠上就会露出一个巨大的空洞，这种程度的生物多样性丧失可能需要数千万年的物种演化才能“恢复”。
属的消失不仅会破坏地球的生命系统，还意味着失去医学和科技进步的知识储备和可能性。
论文作者引用了胃育蛙的案例：作为一个已灭绝的属的最后一员，这种蛙的雌蛙会吞下自己的受精卵并在胃中养育蝌蚪，同时暂停分泌胃酸。
这一整个属的灭绝将使人们无法获取知识来推动胃反流等健康问题的解决。
研究人员所说的这种“生物大灭绝”可能只是冰山一角，因为科学家们认为，地球上还有超过25%的物种尚未被发现，所以“我们现在不知道也不会知道的物种可能正走向灭绝”。
为了阻止物种进一步灭绝以及由此引发的社会危机，埃尔利奇和塞瓦略斯呼吁国际社会“立即采取力度空前的政治、经济和社会行动”。