“仿生地球”其实就近在太阳系内?
不仅有着稠密的大气层,甚至还有壮阔的外星海洋!科学家认定它产生生命体的可能性很高,未来会成为人类宜居的最佳选择之一。
它就是土卫六,是太阳系仅次于木卫二的最大卫星,科学家用希腊诸神前的世界主宰者——“泰坦”来将它命名。
人类为什么守着那么大的地球,还成天做着太空移民的梦?难道真的是人心不足蛇吞象?
宇宙中的恒星,虽然叫“恒”,但并不永恒,而是会衰老、会死亡,根据科学界的推测,大约在75.9亿年后,太阳也逃不过老化的命运。
它的外层将膨胀并冷却,形成一个红巨星。接下来短短的500万年以内,太阳会膨胀到比现在大数十倍甚至上百倍,这也就意味着,到时候离太阳那么近的地球,肯定会被吞噬,不复存在。
比起太阳危机,还有另一个摆在我们面前更实际的,是地球资源问题。以霍金为首的一众科学家认为,人类只要存在一天,发展需求就会无限增长,地球有限的资源,明显无法永远满足无限索求的人类。
于是,全人类移民到一个与地球相似、适宜人类居住的星球显然是人类延续文明最佳的方式。
有这样一颗星球,因为无人探测器拍到的一张“外星海洋”照片,在众多 “候选星”中脱颖而出,它就是土卫六,也被称为泰坦星。
泰坦星是土星体积最大的一颗卫星,直径大约是地球的一半。根据无人探测器拍摄的“外星海洋”照片来看,泰坦星表面有干涸河床的痕迹,甚至还有很多像地球上的鹅卵石一样很光滑的石头。
这就不禁让科学家们推测,泰坦星上是存在水资源的。因为抛开干涸河床的痕迹不说,表面如此光滑的石头,一定是长时间经历了流水的冲刷打磨。因此,科学家们笃信,这张照片一定就是外星海洋存在的证据。
但是,可能是因为离发现地外宜居星球近了一大步而太过于兴奋,科学家们忘记了一个问题,能流动的不仅是水,也有可能是其他液体。并且一些在地球常温常压下是气态或者固态的物质,在宇宙中不同的环境下就很有可能呈现液态。
而后的进一步深入研究就证明了这一点。在泰坦星表面流动的液体,其实是因为极低温下呈现液态的甲烷,这些酷似鹅卵石的石头也并不是石头,而是大量冰的碎块。
那这是不是就意味着,科学家们白高兴一场,泰坦星其实并不具备生命诞生的条件呢?
那当然不是!首先,泰坦星表面有冰,冰是从哪来的呢?是水凝结而成,这就代表着泰坦星是存在水资源的。
因为离太阳的距离太远,泰坦星的表面温度低至零下180度,这也使水冻结成了如同石头一样坚硬的冰块,而大气中的甲烷气体也因此变成了液态。
况且,因为被坚硬冰层覆盖,泰坦星表面之下很难说不会蕴藏着丰富的水资源。而因为外层严严实实包裹的冰层,这些水可能还不会结冰。科学家对泰坦星进行了多次重力测量后提出,泰坦星内部极有可能存在真正的由于液态水构成的海洋。
更为难得的是泰坦星还拥有非常稠密的大气层,可以隔绝太空中很多对人类而言致命的射线。
这是人类在太阳系中除地球之外发现的第三颗拥有大气层的星球,另外两颗分别是火星和金星。而火星和金星却没有水资源,所以无法作为人类宜居星球。
然而,迄今为止,人类还没能亲自登上泰坦星,对泰坦星的研究勘测仅仅基于无人探测器和卫星。
这是因为泰坦距离地球非常遥远,平均距离约为12亿公里。即使使用当前最先进的太空探测技术,也需要数年甚至十几年的时间才能到达。长时间的太空飞行给人类的健康和物资供应带来了巨大挑战。
不过,目前科学家和工程师们一直在不断努力开发新的技术和解决方案,或许未来迟早有一天,我们能在太空中寻找到“第二家园”,成功实现太空移民计划。不过话说回来,就算技术水平能够支撑我们移居其他星球,你愿意去吗?