“地球巨眼”SKA首台中频天线正式吊装
【环球时报报道 记者 刘诗瑶 樊巍】9月20日，中国参与研制的国际大科学工程项目“平方公里阵列射电望远镜”（Square Kilometre Array，SKA）中频天线结构进入建设阶段后的首台天线，在中国电科网络通信研究院测试现场正式吊装。这是SKA进入建设阶段以来建成的首台中频天线，是继2022年底科技部联合SKA天文台成功举办SKA中频天线结构实物贡献协议线上签署仪式后，又一里程碑事件，标志着中国在SKA核心设备研发中发挥引领和主导作用，在国际大科学工程中为世界成功提供“天线解决方案”，为国际天文领域再作出重要贡献。
国际大科学工程“平方公里阵列射电望远镜”始于上世纪90年代初，是人类有史以来在建的最大综合孔径射电望远镜，是多国合作、共同出资的国际大科学工程。全球约20个国家上百个大学和科研机构的天文学家和工程师参与项目研发。它之所以以SKA命名，是因为组成阵列的射电望远镜总接收面积达一平方公里，相当于140个足球场大。
SKA的台址位于澳大利亚、南非及非洲南部8国，在约3000公里的广袤荒野中，将建设约3000面天线，组成一平方公里之大的“地球巨眼”，它静伏于地球表面，观测宇宙深处最神秘的声音。据介绍，SKA作为人类史上建造规模最大的射电望远镜，建成后将成为地球上最大、最先进的科学设施，比目前最大的射电望远镜阵列灵敏度提高50倍，巡天速度提高1万倍。
据中国电科首席科学家郑元鹏介绍，SKA将为人类认识宇宙提供重要机遇，开启人类探测宇宙的新篇章。它肩负着人类了解宇宙和生命奥秘的使命，将致力于揭示全球各国和人类共同关心的一些基本问题，如探测宇宙、星系的起源和演化，寻找更多星系，探寻孕育生命的新摇篮、搜索外星生命等。
据中国电科网络通信研究院党委书记徐小刚介绍，中国电科网络通信研究院作为SKA天线结构工作包联盟的牵头单位，联合团队内部来自南非、意大利等国的科研及工业机构将共同完成SKA天线结构工作包天线的建设任务。