在中国共产党的光辉历程中,陈独秀是一个不可忽视的重要人物。作为党的主要创始人之一,他连续担任了从一大到五大的总书记职务,在党的早期发展中扮演了关键角色。
青年时期的毛泽东在湖南第一师范求学时,就深受陈独秀主编的《新青年》杂志的影响。据埃德加·斯诺在《西行漫记》中记载,毛泽东最初崇拜康有为、梁启超,后来逐渐被陈独秀和胡适的思想所吸引。当毛泽东来到北京,在李大钊推荐下担任北大图书馆管理员期间,陈独秀对他的思想发展产生了深远影响。毛泽东后来回忆说:在我人生的重要转折点,陈独秀关于马克思主义信仰的谈话给我留下了深刻印象。
陈独秀在五四运动中的领导地位尤为突出。1945年党的七大上,毛泽东给予他高度评价:陈独秀是五四运动的总司令,他和李大钊等同志发挥了重要作用。我们这一代人都是他们的学生。毛泽东特别指出,《新青年》杂志唤醒了许多进步青年,其中不少人后来成为党的骨干力量。
关于国共合作问题,近年披露的史料显示,陈独秀最初是反对共产党员以个人身份加入国民党的。但在共产国际代表维经斯基、马林等人的压力下,他不得不妥协。1927年四一二政变后,陈独秀多次建议退出国民党,却遭到共产国际的拒绝。同年7月,长子陈延年惨遭国民党杀害,这促使陈独秀愤而辞职。然而继任者仍坚持与武汉国民政府合作,最终导致七一五事变爆发。
1928年,周恩来等人曾邀请陈独秀参加在莫斯科召开的六大,但陈独秀拒绝道:中国问题为何要去外国讨论?此后,他逐渐接受托洛茨基主义观点,最终在1932年被国民党逮捕。尽管国际知名人士如爱因斯坦、罗素等为其求情,蒋介石仍判处他13年徒刑。
1937年抗战爆发后,陈独秀获释。党中央曾提出恢复其党籍的三个条件,前两条他都同意,但拒绝承认托派错误。据张国焘回忆,毛泽东曾表示可以恢复陈独秀等人的党籍,但这一提议遭到王明的强烈反对。王明甚至污蔑陈独秀是日本汉奸,使事情陷入僵局。
晚年陈独秀生活清贫,蒋介石曾试图拉拢他组建新党,被他严词拒绝:蒋介石杀害了我的同志和儿子,我与他势不两立。1942年5月,因误食变质蚕豆花引发中毒,经抢救无效逝世,享年63岁。
陈独秀去世后,毛泽东在七大上再次肯定了他的历史功绩。1953年,毛泽东视察安徽时,特别嘱咐当地照顾好陈独秀的后人,体现了对这位革命先驱的尊重。