对于水,我们都有一个情怀,因为地球所有的生命都源于水,被誉为生命之源,没有水就没有生命。每当我们探索外星球时,第一关注的则是该星球有没有水存在的痕迹,如果有就说明这里可能诞生了外星生命,人类也许在这个宇宙并不孤独。
那么,除了地球之外,还有其他星球也存在水吗?
2019年8月23日科研人员颁布了一项数据,他们对宇宙中的行星进行归类统计,惊奇的发现这些行星中35%都富含水资源的存在,也就是说每10个可见的行星中就有3个以上的行星内部有水。之所以这么多星球都含有水, 因为氢氧元素在整个宇宙中非常普遍,而这两个元素又很容易结合成水分子,以至于水遍布了整个宇宙。此时,有人会好奇问,既然有这么多水 那宇宙中目前已知含有最多水的天体在哪个星体呢?
2011年,美国《大众科学》杂志在7月25日出稿了一篇宇宙中最大的水库引起人们的好奇,编号为APM 08279+5255的类星体是目前发现水最多的天体,这个类星体内的水总量是地球所有水总量的140万亿倍,主要以水蒸气的形式存在,科学家认为这和该星体的温度有关,又或者可能和周围漂浮的黑洞有关,这个黑洞大约有20亿个太阳总质量。
类星体是宇宙中最古老的存在之一,最早发现于20世纪50年代末,不过此时未引起广泛的关注,直到60年代天文学家使用射望远镜和光学望远镜看清了它的存在,由水环绕着的类星体,它还包含了一个巨大的黑洞,大约距离地球有120多亿光年。
当我们接收到来自120多亿光年远的类星体APM 08279+5255信号,这说明该类星体存在于宇宙的16-18亿年,是非常悠久且古老的水库,其存在早已超过了太阳的年龄。
对于如何观测到外星天体,其实最直接的办法就是光线传播原则,将接收到的光线用棱镜或衍射光栅分别开,然后得到它的光谱颜色,通过光谱颜色对照该富含的能量,最后推算它的时间和距离。科技发达的现代,有许多大型天文望远镜都能看到宇宙深处的光,就算是数百亿光年外的宇宙样貌都能尽收眼底,但看到的光景却是过去的模样了。
而类星体中的水库则是利用了“引力透镜”原理,是指一个强引力源位于观察者和遥远目标之间时会产生变化,将目标发出的光弯曲,这就会放大目标的亮度和尺寸,从而观察到类星体中的水库。天文学家们在使用布雷高原干涉仪观测外星系时,经过对目标的亮度和尺寸放大数百倍,从而观察到更加细微的信号,还原了类星体的原有样貌。
关于水,我们对它的存在感到十分好奇,特别是地球上的海洋到底是如何生成更是我们脑海里的疑问。45亿年前,地球还处于初期,当时地球的环境比较恶劣,非常的干燥,即使有沉淀下来的少量水分也会蒸发,随着不断的小行星和彗星撞击地球,就给地球带来了大量的水(这些水来自小行星和彗星),随后地球正在吸引尘埃碎石,从而也间接的清理了地球轨道的其他天体,受到小行星撞击的次数逐渐减少。由于地球磁场越来越强,于是地球表面温度开始下降,表面的岩层慢慢形成,大气层的水蒸气也凝结成雨滴落下,下了持续上百万年的雨,原始海洋也形成了,初始地球也就慢慢诞生早期单细胞和生命。
那么,APM 08279+5255类星体的巨大水库又是如何形成的呢?科学家推测,这个水库的形成可能是因为类星体周围盘旋的氢和氧原子结合形成的,它们来自类星体作为物质产生的高能辐射释放的物质,当这些物质处于极冷的环境中就会凝结形成冰晶,这些冰晶又会聚集在一起形成小行星和彗星,一部分流出是小行星和彗星会撞击到其他星球,从而带来了水。
有人会好奇问,类星体居然存在那么多水,岂不是会孕育出很多生命,难道真的是这样吗?实则不然,水只是诞生生命的必要条件之一,还要从该行星的大气成分、环境因素等等方面进行观测,任何一个环节出了错误都可能影响生命出现的可能。
也有人说,类星体的体积如此庞大,总有一些区域拥有诞生生命的条件,或许在这些地方存在一些我们不为所知的生物;又或者,我们不能以地球的生命活动去定义外星球,可能这些星球上的生命不需要氧气和光照依然能存活,它们的生命形式完全和我们不一样。
对于类星球是否存在生命的意义已经不重要了,要知道它离地球大约120多亿光年,人类可能永远无法抵达,又或许类星球已经毁灭,早已消失在历史的长河中,我们看到的不过的过去的映像。那么,对于APM 08279+5255类星体你们认为它存在生命吗?