长期以来,由于航空工业基础薄弱和作战体系建设滞后等因素的影响,加油机一直都是中国空军装备序列中的一个重要短板。直到上个世纪90年代后期,才开始装备第一款加油机——轰油6加油机。不过让小身板的6爷去充当加油机实在有些勉为其难,更不要说6爷还扛着一对高油耗的涡喷发动机,稍微飞得远一点儿给自己加油都还不够呢,最多只能给咱们空军练练手(服务对象仅限歼8、歼10等中型战斗机),实战价值可谓是聊胜于无。如此寒酸的家当,不仅跟美俄等传统航空强国相比差距巨大,就是跟印度、日本、新加坡这些周边邻居相比也是颇有不如。后来又从俄罗斯那里淘来了几架二手的伊尔78加油机,总算是有了拿得出手的门面货,也让中国空军的苏30苏35系列重型战斗机有了自己的标配奶妈。