抗衡中国陆军ZTQ15？印度陆军将添新装备，一口气就要354辆！
近日，印度媒体声称印度新型国产轻型坦克“佐拉瓦尔（Zorawar）”即将进行试验，印度陆军预计将采购354辆。
这种25吨的轻型坦克由印度国防研究与发展组织（DRDO）和私人供应商 Larsen & Toubro（L&T）公司联合开发，配备有比利时John Cockerill公司的105毫米线膛炮、美国康明斯公司的1000马力先进柴油发动机和主动防护系统。印度陆军计划将“佐拉瓦尔”部署于高原山地地带，以此对抗中国陆军的ZTQ15轻量化主战坦克。
自从中美两国的新一代轻型坦克服役，这种似乎已经很久没有装备迎来新的发展热潮，特别是对很多武装力量规模有限的国家来说，轻型坦克已经成为兼具有效提升作战能力和节约装备使用成本的利器。
研发门槛低
画饼摊不出，不如去养猪。进入21世纪之后，随着冷战时期积累的军事装备技术的扩散，亚非拉国家当中有一定工业和经济基础的普遍都对发展兵器工业产生兴趣，其中一些就在装甲车辆尤其是坦克的生产上打起了主意。然而，有计划有一定技术积累，不代表什么都能造得出来，而坦克这种当代陆战兵器当中又属于技术含量和生产能力要求极高的复杂装备，所以事实上进入新世纪后并没有多少新增的主战坦克生产国。现代主战坦克的动力、火力、防护、火控、悬挂、行走等系统都对生产国的冶金、机械、电子、材料等方面技术有很高要求，对于只有轻型装甲车辆甚至只有民用车辆制造能力的国家来说，设计制造先进主战坦克无异于天方夜谭。
相比之下，轻型坦克虽然技术含量比起轻型装甲车辆同样不低，但相比于主战坦克来说，由于吨位上差距很大，因此对动力系统、材料工艺、行走机构设计的要求显著降低（ZTQ15一类极端强调性能指标的除外）。而且，由于轻型坦克既难以对军事强国装备的先进主战坦克构成强威胁、制造技术和成本对于中小国家来说又更“亲民”，掌握先进坦克装甲车辆制造技术的国家也更乐于输出轻型坦克的技术或制成品，甚至能提供整套的技术方案。
战略、战役机动性强
自从坦克按吨位划分出轻型坦克这个种类起，远程机动方面的优势就是轻型坦克最大的存在意义。现代轻型坦克虽然动辄二十几吨，甚至三十多吨的也大有车在，比起二战到冷战时期十几吨的老前辈“增肥”了一倍不止，但比起同时期的主战坦克还是明显轻便不少。对于大多数国家来说，其境内的道路桥梁通行能力普遍有限，动辄五六十吨的主战坦克通过此类道路无疑只会造成事故和阻塞。相比之下，轻型坦克对道路要求低、能通过低标准桥梁和涵洞、隧道，比起轮式车辆又有更好的野战环境机动性，对于某些自然环境复杂、交通系统又不发达的国家来说无疑更为合适。
此外，轻型坦克的战略机动性也具有一定优势。中小国家普遍缺乏重型运输机、重载运载车辆或完善的铁路货运车组，如果战时让装甲车辆自行行驶到战区，不但浪费时间而且会消耗宝贵的摩托小时、造成实战装备妥善率降低。轻型坦克往往可以使用中型运输机和轻载运载车辆运输，甚至可以使用民用车辆运载，这对于长距离机动意义显著。考虑到中小国家所需的机动距离，这些可以“兼职”的轻型坦克运输载具基本能够满足需求，这意味着有意采购装备轻型坦克的国家可能无需采购专用于坦克远程运输的载具，毫无疑问又给囊中羞涩的买家们省下一笔钱。
外销市场广阔
拜苏联解体后东西方传统坦克生产大国急于“甩库存”所赐，大量T-54/55、T-62、59式、M60乃至T-72等型号的坦克从上世纪90年代起在国际市场上大行其道，很多陆军规模甚至凑不齐一个满编机械化师的国家也获得了主战坦克。
但买车虽便宜，却也不能没完没了地用，特别是一些本就老旧的“二手车”乃至“几手车”更没法长期使用。毫无疑问，对于这些中小国家来说，使用技术水平更高、三大指标更加突出的新一代主战坦克替换这些老爷车当然是最好的选择，但当代主战坦克的外销价格往往让这些潜在客户望而却步——“豹”2A6的出口单价超过700万美元，“挑战者”2E的出口单价更达到了860万美元，M1A2“艾布拉姆斯”甚至超过1000万美元，即便是价格相对便宜的T-90S也要500万美元左右，而性能超过T-90S半个档次的VT-4出口单价580万美元，简直堪称是“扶贫价”了，但有能力采购的国家仍然寥寥无几。
相比来说，轻型坦克采购价格虽然也没便宜到任何国家都能买得起的程度，但比起主战坦克来说单车价格能便宜数以百万计美元（M10这种价格虚高的除外），应对中低烈度武装冲突又性能够用，而且维护保障成本更低，所以对于中小国家特别有诱惑力。尤其是当前很多轻型坦克方案事实上就是步兵战车或装甲运兵车底盘加装坦克炮塔，这类“凑合”型装备自然难以入军事强国法眼，但对于中小国家来说其防护和机动能力上的缺陷并不显著——能少掏点钱买坦克已经不错了，哪还顾得上挑挑拣拣。
可以说，对于大多数国家的武装力量而言，轻型坦克绝对不“轻”，而是绝对可以撑起陆军脊梁的关键装备，未来的局部军事冲突中轻型坦克或将成为主宰战场局势的重要力量。