B-21尾部曝光，与B2大同小异，美国坚称年底首飞
B-21是美国的新一代隐身轰炸机，也是未来将会替代现役B-1B和B-2的全新一代战略轰炸机，美军对于该机是寄予厚望的。不过最近一张照片的曝光，让人觉得最新的B-21也不过如此。日前，美国“动力”网站报道称，美国空军第一架预生产的B-21“游骑兵”隐形轰炸机目前正在帕姆代尔的42号工厂进行滑行测试。而当地一些居民则拍到了B-21从未曝光的尾部照片，并将其发布到了社交网站上。
（被美国民众拍摄到B-21轰炸机的尾部结构）
根据这些照片显示，B-21的尾部设计与B-2轰炸机大同小异，二者都采用了背负式发动机进气设计，发动机则埋入机身内部，而发动机的尾喷管则位于机身之上，这样可以利用机身有效遮挡发动机的红外信号。不过和B-2轰炸机相比，B-21进一步减小了表面凸起，这或许说明B-21相对于B-2有更为优秀的隐身性能。
（美军轰炸机虽然数量不少，但性能已经严重落伍，特别是绝大部分轰炸机还在“超期服役”）
虽然美国空军目前总计装备有超过150架战略轰炸机，但是这些轰炸机中B-52和B-1B两种轰炸机的服役时间都超过了飞机的设计寿命，特别是B-52轰炸机，其服役时间已经接近其设计寿命的两倍，而且这些飞机还不具备隐身作战效能，在当前越来越严密的防空系统面前，这两种轰炸机已经没有什么生存空间，只能远远的投掷巡航导弹，其战术价值寥寥。
（正式对外曝光的B-21轰炸机）
为了适应现代化的作战需求，也是为了替换这些老掉牙的轰炸机，所以美国迫切需要研发并装备一种全新的战略轰炸机。在2016年美国空军正式立项研制代号为B-21的新式轰炸机，不过B-21和以往的美军轰炸机意义稍微有一点区别，B-21不再被称呼为“战略轰炸机”，而是改为“远程轰炸机”。因为B-21的最大航程从B-2的大约1.2万公里缩水到了8000～9000公里，其载弹量也下降到了大约13.6吨，由此可以推测B-21的最大起飞重量应该在65～80吨之间，这个水平实际上和我国轰-6N型轰炸机基本相当，所以美国人自己也称呼B-21为“远程轰炸机”。
（B-21和我国现役轰-6K/N型轰炸机的大小尺寸，以及航程载荷非常相似）
B-21项目的另外一个亮点在于，其制造预算很低，因为在美国空军规定的招标要求中，就明确规定新式轰炸机的制造成本不得高于5.5亿美元，这和24亿美元的B-2轰炸机简直是天壤之别（考虑到几十年前与现在美元购买力的不同，差距只会更大），甚至也低于B-52和B-1B的采购成本。当然由于严格的成本限制，导致B-21性能参数略有缩水，也是可以理解的；不过，即便如此，该机依然确保了自身能够达到“远程轰炸机”的要求，这一点对于现在的美军而言，确实相当不容易。
（B-2（上）和B-21（下）对比，二者明显高度相似）
客观上看，B-21项目的进展基本平稳，所有的规划都在按步骤推进。目前已经有至少1架原型机进入了跑道滑跑测试阶段。飞机的测试相当复杂，且涉及的程序也多。例如目前虽然我们看到有至少1架B-21在帕姆代尔进行测试，但实际上在第一架能够飞行的飞机之前，至少还要建造2架原型机，用于做静力测试。实际上，诺斯罗普·格鲁曼公司还有另外5架原型机处于不同的生产进度，以目前的进展来看，B-21应该可以满足今年年底前首飞的计划。这也是美国军方一直在强调的进度节点，毕竟已经一拖再拖好几年了，再拖下去实在没面子（注意：这里完全没有点某东方大国西飞集团的意思～）。
不过从B-21的设计方面来看，该机和冷战时期曝光的B-2轰炸机相比，并没有突出的特点，该机的体积尺寸、最大起飞重量和航程都要明显小于B-2，唯一能说一说的，似乎也就是其成本控制水平。虽然美国空军一再宣称该机是全球第一种“六代机”，但是就其自身的性能水平而言，更像是一架低配版本的B-2，其创新方面实在有限。而这也显示出近年来美国在科研创新方面已经明显裹足不前，可以说，被中国超越只是个时间问题。